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『蝉時雨のやむ頃』★★（★５つが満点）

あらすじ

　鎌倉に住む３姉妹．すでに両親を失っていた彼女たちは，それぞれ成人した今も一緒に暮らしている．そんな彼女たちの恋・家族・生活の模様を，１話読み切り形式で描き出す．

　吉田秋生といえば，押しも押されぬ人気作家だし，この作品もかなり評判がいい．その作品に対して，星２つとは一体何事！？　　と思う方も多いだろう．　僕も，自分でも，書いていてそう思う（苦笑）

　というか，実はこの作品は予想を裏切らずそこそこ面白かった．本来なら，最低でも星３つ（★★★），もしかしたら４つ献上してもいいくらいだと思う．実際，この作品が誰も知らない新人作家により描かれていたら，僕は迷わず星４つをつけていただろう．　しかし，これはあの「吉田秋生」の作品なのである．あの『BANANA FISH』の，吉田である．　そして，吉田の新しい作品に対しては，僕は，どうしても譲れない点がひとつだけあった．

　それは，過去の作品からの脱却だ．

　『BANANA FISH』の成功のあと，意図的にせよそうでないにせよ，吉田は自分の創り出した世界に囚われてきたように僕は思う．『BANANA〜』の次に世に送り出した『YASHA』は，『BANANA〜』の直接の後編ではないが，一部のキャラを共有し，世界観を同じくした．　そこまではまだ許せたが，さらにその後の連載『イヴの眠り』は，完全なる『YASHA』の続編である（ただし，視点は変えてある）．

　連載誌の意向もあったのかもしれない．このところ漫画界では，新連載でうまいテーマを探しあぐねた作家が，かつての成功作の世界へと回帰していく傾向が強い．結局『僕の地球を守って』の世界へと戻った日渡早紀，『生徒諸君！』の続編を書くことになった庄司陽子．　これらの続編を，単体の作品として楽しみにしている人も一杯いるのだろうが，僕にはどうしても，かつての成功作の残り香に頼って安全な「売れる作品」を作ろうとする商業主義の匂いが拭えないように思われる．　そしてこのところの吉田の一連の連載も，どうもそんな空気を感じていたのだ．　（ご本人はそんなつもりはなく，純粋に，深化する世界観を楽しんでいただけかも知れないが）

　さて，そこでこの『蝉時雨〜』である．　この作品については，ネット上の評判で，いよいよ『BANANA〜』から始まった一連の世界観から途絶した新シリーズに入ったと聞いていた．　上のような怪訝な気持ちを持っていた僕には，それは願ってもない朗報だった．　純粋に，この人の描き出す「新しい世界」を見たい，と思った．　それで，この作品を買ってみた．

　■■　注意：　以下，少しネタバレあります　■■





　だが，その期待は，第１話で早速裏切られた．

　次女，さちが付き合っている男の名前が「朋章」．黒髪の，いい男．　デジャヴ？　　いや，そうではなかった．　フルネームは「藤井朋章」．　　そう，あの，『ラヴァーズ・キス』の中心人物だ．

　断っておくが，この作品は決して『ラヴァーズ・キス』と世界観を共有してはいない．色々な恋愛の色彩を描き出した傑作，『ラヴァーズ〜』に比較して，『蝉時雨〜』は，恋愛だけでなく家族愛，友情，そしてその中のほろ苦い喪失感をテーマとした，より複雑な色彩の漫画だ．　作者が，無駄には齢を重ねなかったことを感じさせてくれる作品だ．

　だからこその，「何故！？」なのだ．

　何故，いまさらこの作品を，『ラヴァーズ〜』とリンクしなければならない？　何故，登場人物を共有しなければならない？

　舞台までもが，またしても，鎌倉だ．（まあ，キャラを共有してるから，当たり前なんだけど）　　何故，この話が鎌倉でなければならない？　作者が好きだから？

　実は，僕は湘南育ちで，鎌倉も，徒歩圏内でこそないが，子供の頃から数え切れないくらい遊びに行って，よく知った街である．（もっと湘南の地理をよく知った人向けに言うなら，僕は，鎌倉と，江ノ島を挟んで反対側の街で育った．）　鎌倉，あるいは七里ヶ浜など，江ノ島〜鎌倉の土地の空気は，確かに独特のものである．　いつかあそこに住みたいと，率直に思わせる切ない土地である．　（「美しい」でも「楽しい」でもなく，僕にとっては，「切ない」）　僕も，あの海岸線が大好きだ．

　だけれども・・・だからこそ，鎌倉，あるいは七里ヶ浜は，数々の文学・漫画で散々使い倒されてきた．　あの『スラムダンク』ですら，あの空気を引用する誘惑には勝てなかった！　もちろん，吉田自身による『ラヴァーズ・キス』もである．

　強弁であることを恐れずに言うなら，要するに，鎌倉という土地，あるいは湘南の海岸線は，引用するのにラクなシンボルなのである．　そこさえ引いておけば，一定の空気が作品に備わるという，そういうシンボル．　もちろん，1000年の歴史を持つ鎌倉は，そう容易く消費されるほど浅い街ではない．　僕が言いたいのは，その深さに，ややもすると安易に頼ろうとする作家の浅さなのだ．

　なぜ，吉田は『蝉時雨〜』で，またしても自分の作品を，過去とリンクさせることを選んだのか？　　なぜ，吉田は舞台を「鎌倉」という安牌に選んだのか？　　なぜ？　なぜ？　なぜ？　　　この作品の，とりあえず第１巻を読み終わって，僕の胸中を去来するのは，こうした「なぜ？」ばかりだ．

　僕は，吉田秋生という作家が好きだ．　『ラヴァーズ・キス』は，その吉田の作品群の中でもダントツに好きな作品だ．　そして上に書いたとおり，生まれ育った湘南エリアにある七里ヶ浜〜鎌倉エリアも，とても大好きなところだ．　さらに付け加えるなら，この『蝉時雨〜』という作品そのものも，決してキライではない．　　　だけど・・・僕には，これらの要素がリンクしてほしいようには，思えないのだ．　作者，吉田には，そんな「安全な要素」なんて無くても，僕らが見たこともないような，それこそ『BANANA FISH』のような世界を見せてくれる才能が，まだ潜んでいると信じているから．

　正直に言おう．
　『蝉時雨〜』はとても面白い．　だけど，僕は吉田のこんな漫画を読みたくはなかった．

　まだ，可能性は残されていると思う．
　わざわざ第１話で過去とリンクさせたことが，その先に潜む見たこともない世界への伏線であると，そのための分かりやすい「ひっかけ」なのだと．　吉田は，続く第２巻で信じさせてくれるのだろうか？

　ここを読んでくださった方には，星２つ（★★）という評価は，その期待のために屈めた身だと思っていただきたいと思う．　やがて第２巻，第３巻と，いい意味で予想が裏切られ，歓喜のもとに星を増やしていくための準備なのだと．　僕は，そう思いたいと思っている．　散々僕らを裏切り，じらしながら，それでいて未だに僕らを惹き付けて止まない，吉田秋生という作家のためにも．